Деятель советских и российских органов госбезопаности, генерал-полковник.

Родился в семье офицера-пограничника.

Трудовую деятельность начал в 1962 г. в строительно-монтажном управлении треста "Ашхабад-строй" г. Ашхабада.

Окончил Московский инженерно-строительный институт им. В. В. Куйбышева  в 1969.

После окончания института работал мастером, прорабом в строительных организациях г. Ашхабада и г. Москвы.

В 1972 году получил и принял предложение работать в Комитете государственной безопасности СССР. Окончил Высшую школу КГБ СССР в 1974. Бывший секретарь парткома КГБ СССР.

В начале 1990 годов возглавлял Томское управление КГБ. В 1994-99 годах заместитель директора ФСБ, до 1995 года ФСК, в 1997-99 годах первый заместитель директора Федеральной службы безопасности Российской Федерации.

Занимал должность начальника департамента ФСБ по борьбе с терроризмом, затем - должность первого заместителя директора ФСБ - начальника департамента по борьбе с терроризмом.

Заместитель секретаря Совета безопасности РФ, исполняющий обязанности секретаря Совета безопасности РФ (2007-2008). В марте 2012 президент России Дмитрий Медведев подписал указ об отставке 65-летнего Валентина Соболева. Сменил его в должности замсекретаря Евгений Лукьянов.

11 декабря 2012 года избран единогласно Президентом Ассоциации ветеранов контрразведки (РОО "Веткон").

Женат, имеет двух дочерей.

Награжден орденами Мужества, "За заслуги перед Отечеством" III и IV степени, "За военные заслуги", медалями, знаком "За службу в контрразведке" I степени. Почетный сотрудник органов контрразведки. Лауреат премии Юрия Андропова "За выдающийся вклад в обеспечение безопасности РФ".