Стремительное развитие экономики Японии в послевоенный период вывело страну в число ведущих держав мира. Однако ее политические дивиденды оказались менее значительными, чем экономические. Такое несоответствие значительных экономических возможностей и сравнительно скромной политической роли, которую играет Япония в системе международных отношений привело к тому, что в последнее время страна оказалась в переходном периоде, одной из центральных задач которого является укрепление политического авторитета, адекватного ее экономическому могуществу. Наиболее наглядно это проявляется в стремлении Японии играть более важную роль в решении проблем мира и международной безопасности. Тесное сотрудничество с США в области обороны обеспечили Японии в послевоенный период возможность нести минимальные расходы на содержание вооруженных сил, которые традиционно не превышали 1% валового национального продукта, что, конечно, способствовало экономическому процветанию страны. Несомненно, значительную роль в этом сыграла Конституция страны, поставившая серьезную преграду на пути возрождения воинствующего милитаризма. Страна, пережившая трагедию атомных бомбардировок, приобрела наиболее стойкий иммунитет в отношении ядерных вооружений, твердо и однозначно зафиксированный в основном законе государства. Однако, в то же время, Япония оказалась весьма слабо защищенной от попыток атомного шантажа, угрозы применения против нее оружия массового поражения. Особенно наглядно это проявилось в первой половине 90-х годов в связи с ракетно-ядерными программами Северной Кореи, руководители которой не скрывали ее антияпонской направленности. (см. НГ 11.04.1996 г.) Рассуждая о целях военной программы КНДР, северокорейский посол в Индии откровенно заявил: "Наши ядерные силы, в случае их создания, будут предназначены, прежде всего, для сдерживания Японии"