Бразильский социолог и государственный деятель, президент Бразилии в 1995—2003 годах. Первый президент Бразилии, который был переизбран на второй срок (в 1998 году). Один из основателей и с 2001 года почётный председатель Бразильской социал-демократической партии.

Родился 18 июня 1931 года в Ботафогу, одном из районов Рио-де-Жанейро, в семье потомственных военных. Изучал социологию в Университете Сан-Паулу, в 1952 году получил степень бакалавра общественных наук, позже — степень магистра и доктора социологии в том же университете. 

В 1960 году был переводчиком бразильского курса лекций Жана-Поля Сартра.
В годы военного режима некоторое время жил в Чили и во Франции. В 1968 году, будучи преподавателем в   Университете Париж X — Нантер, активно участвовал в студенческом революционном движении. С 1983 по 1992 год — сенатор от штата Сан-Паулу. В 1988 году  основал Бразильскую социал-демократическую партию и возглавлял партийную фракцию в Федеральном сенате до 1992 года. С октября 1992 года по май 1993года был министром иностранных дел Бразилии, с мая 1993 года по апрель 1994 года — министром финансов при Итамаре Франку. В 1994 году победил в первом туре президентских выборов. Вступил в должность 1 января 1995 года. В 1998 году был переизбран на второй президентский срок. С 2003 года руководит Институтом Фернанду Энрики Кардозу (iFHC) в Сан-Паулу.

Автор более 20 книг.