Российский адмирал, командующий Северным флотом, депутат Мурманской областной думы.

Родился в Луге (Ленинградская область) в семье командира артиллерийского дивизиона майора Алексея Попова, участника Великой Отечественной войны. В детские годы жил в посёлке Осельки Всеволожского района, учился в средней школе посёлка Кузьмоловский.

Полтора года проучился в Ленинградском политехническом институте имени М. И. Калинина на факультете радиоэлектроники с 1964 по 1965гг. После трёх семестров ушёл из института, приняв решение стать командиром подводной лодки. Полгода проработал кочегаром на паровозе, а в 1966 году вместе с младшим братом Владимиром поступил в Высшее военно-морское училище имени М. В. Фрунзе. На втором курсе женился (жена Елизавета). Окончил училище в 1971 году.

Проходить службу начал в Гаджиево командиром электронавигационной группы БЧ-1 подводной лодки «К-32», командиром БЧ-1 подводной лодки «К-137», помощником командира подводной лодки «К-420» в 1971—1975 гг.

В 1975—1976 годах обучался в Высших специальных офицерских классах ВМФ. Продолжил службу помощником командира подводной лодки «К-423», старшим помощником командира подводной лодки «К-214», старшим помощником командира подводной лодки «К-137» в 1976—1981 годах, командиром подводной лодки «К-245» с 1981 по 1983, командиром подводной лодки «К-137» с 1983 по 1986.

В 1986 году заочно окончил Военно-морскую академию имени Маршала Советского Союза А. А. Гречко. После этого служил заместителем командира 31-й дивизии подводных лодок в 1986—1989 гг., командиром 19-й дивизии подводных лодок в 1989—1991 гг., 1-м заместителем командующего 11-й флотилией подводных лодок в 1991—1993 гг., командующим 3-й флотилией подводных лодок с октября 1993 по апрель 1996 Северного флота, 1-м заместителем командующего Балтийским флотом с апреля по ноябрь 1996, начальником штаба Северного флота с 20 ноября 1996 по 26 января1999, командующим Северным флотом с 26 января 1999 по 1 декабря 2001. В 1999 году присвоено звание адмирала.

После своей отставки с поста командующего Северным флотом был назначен начальником управления экологии и снятия с эксплуатации ядерных объектов Минатома.

С 4 января 2002 года до 24 декабря 2011 года — представитель в Совете Федерации Федерального Собрания Российской Федерации от Мурманской областной Думы. Заместитель председателя Комитета Совета Федерации по обороне и безопасности. В дальнейшем — председатель комиссии Совета Федерации по национальной морской политике.

Награжден орденами Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III степени, «За военные заслуги».