Российский государственный и политический деятель, Председатель Правительства Российской Федерации (с мая по август 1999 года), Председатель Счётной палаты Российской Федерации (с 2000 года), доктор юридических наук, профессор, генерал-полковник запаса. Сопредседатель Ассоциации юристов России.

Родился 2 марта 1952 году в семье офицера. В 1973 году окончил в Ленинграде Высшее политическое училище МВД СССР, в 1981 году - Гуманитарную военную академию (бывшая Военно-политическая академия им. Ленина).

Окончил Военно-политическу академию имени В. И. Ленина (1981), аспирантуру Военно-политическу академию им. В. И. Ленина (1986), финансову академию при Правительстве Российской Федерации (2002).

В 1973—1981 гг. служил во внутренних войсках МВД.

В 1981—1990 гг. преподавал в Высшем политическом училище МВД. Защитил диссертацию на соискание степени кандидата исторических наук по теме «Партийное руководство противопожарными формированиями Ленинграда в годы Великой Отечественной войны».

В 1987 году занял пост заместителя начальника кафедры истории КПСС в Высшем политическом училище МВД СССР

В 1987—1990 гг. неоднократно побывал в «горячих точках» — Баку, Фергане, Нагорном Карабахе, Сухуми.

1990—1993 — народный депутат РСФСР, в июне 1990 г. был избран в Верховный Совет РСФСР и возглавил подкомитет Комитета Верховного Совета по делам инвалидов, ветеранов войны и труда, социальной защите военнослужащих и членов их семей. Председатель Комитета по вопросам обороны и безопасности Верховного Совета России, Член Президиума Верховного Совета России (1991—1993).

Председатель созданной совместным Указом президентов СССР и РСФСР в начале сентября 1991 года Государственной комиссии по расследованию деятельности КГБ во время ГКЧП.

В 1991 г. назначен заместителем генерального директора Агентства федеральной безопасности РСФСР — начальником управления АФБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.

С 1992 г. — заместитель Министра безопасности России — начальник Управления Министерства безопасности Российской Федерации по г. Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
В сентябре 1993 года во время конфликта между Верховным Советом и Президентом участвовал в переговорах о «нулевом варианте» разрешения конфликта на стороне Президента и правительства.

С сентября по декабрь 1993 года — первый заместитель Министра безопасности России.

С декабря 1993 года по март 1994 года — первый заместитель директора Федеральной службы контрразведки.

С марта 1994—1995 гг. — директор Федеральной службы контрразведки России.

Защитил докторскую диссертацию «Теоретико-правовые аспекты обеспечения безопасности Российской Федерации».

В 1995 — директор ФСБ России (до 30 июня 1995 года). Указом Президента России освобожден от занимаемой должности по собственной просьбе. Ушёл в отставку после теракта в Будённовске.

10 ноября 1995 года назначен начальником административного департамента Аппарата Правительства Российской Федерации.
1996—1998 гг. — член Совета обороны России.

С июля 1997 по март 1998 года — Министр юстиции Российской Федерации.

24 апреля 1998 г. назначен Министром внутренних дел Российской Федерации.

27 апреля 1999 г. назначен Первым заместителем Председателя Правительства России.

12 мая 1999 г. назначен и. о. Председателя Правительства России.

С 19 мая по 9 августа 1999 года — Председатель Правительства Российской Федерации.

Правительство, сформированное, осталось без кадровых изменений при следующем председателе В. В. Путине и значительную часть председательства М. М. Касьянова.

Скорее всего, его отставка была связана не с личной опалой, а с необходимостью обеспечить реальную передачу власти от Б. Н. Ельцина В. В. Путину, на котором тот окончательно остановил свой выбор как на преемнике.

19 декабря 1999 г. избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации по 209-му Северному округу Санкт-Петербурга от избирательного объединения «Яблоко».

С 26 января 2000 — член Комитета Государственной Думы по безопасности, член фракции «ЯБЛОКО».

23 февраля 2000 года был избран председателем постоянной Комиссии Государственной Думы по борьбе с коррупцией.

Полномочия депутата Государственной Думы в связи с назначением на пост председателя Счетной палаты были досрочно прекращены 26 апреля 2000.

С 19 апреля 2000 года — председатель Счетной палаты Российской Федерации.

Член Совета Безопасности Российской Федерации в 1994—1995, 1997—1998. В 1999 г. — Постоянный член Совета Безопасности России.

В мае 2008 года баллотировался в качестве члена-корреспондента отделения общественных наук Российской академии наук (РАН). Выборы сопровождались громким скандалом: помимо, в списке соискателей оказалось больше десятка чиновников и бизнесменов, таких как Андрей Белоусов, Гарегин Тосунян и других. Академики сочли, что высокая доля VIP-персон их дискредитирует, и отвергли соискателей уже на этапе научных секций.