Капитан 1 ранга в запасе. Ветеран холодной войны на море.

Родился 18 июля 1931 года в г. Москве в семье кадрового военнослужащего. С 1932 по 1939 год проживал в Токио с родителями и сестрой. Отец, Александр Семёнович, в этот период был военно-морским атташе при полпредстве СССР в Японии.

Воспитанник Ленинградского Нахимовского ВМУ (1944 - 1949); курсант ВВМУ им. М.В. Фрунзе, гор. Ленинград (1949 - 1952); курсант 1-го Балтийского ВВМУ, гор. Калининград (1952 - 1953); командир торпедной группы БЧ-3 «С-154» пр.613 4-го ВМФ, гор. Лиепая (1953 - 1954); командир командир БЧ-2-3 «С-166» пр.613 4-го ВМФ, гор. Лиепая (1954 - 1955); слушатель ВСОК ВМФ при 1-м Балтийском ВВМУ подводного плавания, гор. Калининград (1955 - 09.1956); командир БЧ-3 «К-14» пр.627а СФ (09.1956 - 07.1958); помощник командира «К-27» пр.645 СФ (07.1958 - 12.1962); старший помощник командира «К-40» пр.658 СФ (12.1962 - 1963); слушатель ВСОК ВМФ гор. Ленинград (1963 - 1964); старший помощник командира «К-19» пр.658м СФ (07.1964 - 09.1965); командир «К-19» СФ (09.1965 - 1967); командир «К-207» пр.667а КСФ (1967 - 09.1973); старший преподаватель кафедры Боевого применения ракетного и артиллерийского оружия ВСОК ВМФ г. Ленинград (09.1973 - 02.1989)

После ухода в запас с февраля 1989 года работал инженером кафедры ВСОК ВМФ, зам. директора лаборатории Института морских технологий РАН, главным энергетиком АО «Нефтебаза Ручьи».

После выхода на пенсию работал инженером на своей кафедре, затем главным энергетиком на нефтебазе «Ручьи». В настоящее время старший научный сотрудник СПБ ГУП «Музей истории подводных сил России имени А.И. Маринеско». Живёт в Санкт-Петербурге.

В течение всей своей жизни Э.А. Ковалёв увлекался историей отечественного боевого подводного плавания. Результаты его исследовательской деятельности за последние 25 лет воплотились в созданных им книгах:

– «Возвращённые бездной» в соавторстве с А.А. Саксеевым (прошла три издания, последнее – в 2002 году).

– «Рыцари глубин» (хроника зари Российского подплава), издана в 2004 году.

– «Короли подплава в море червонных валетов» (хроника начального периода советского подплава), издана в 2006 году.

Кроме того, опубликованы аналитические статьи в журналах: «Военно-историческом», «Гангут», «Тайфун», «Подводник», «Подводный флот», «Протокол и этикет».

В должности командира «К-19» выполнил один выход на боевое патрулирование. В 1967 году «К-19» удостоена приза ГК ВМФ за ракетную стрельбу. В должность командира РПКСН пр.667а выполнил четыре выхода на боевое патрулирование (три — на «К-207» и один — на «К-253») и один — в должности командира тактической группы (на «К-415»). В 1971 году «К-207» удостоен приза ГК ВМФ за ракетную стрельбу. 1 октября 1969 года впервые в истории Российского подводного плавания ракетный подводный крейсер под его командованием погрузился на глубину 400 метров. В 1974 и 1988 гг. дважды исполнял должность начальника кафедры Боевого применения ракетного и артиллерийского оружия (в течение почти двух лет).