Русский учёный в области механики, считается отцом современной механики сплошных сред.

Родился 11 (23) декабря 1878, с. Шпотовка, ныне Сумской области.

Среднее образование получил в реальном училище города Ромны.

С 1896 по 1901 г. учился в Петербургском институте путей сообщения, по окончании которого был оставлен для работы в качестве ассистента механической лаборатории.

В 1901 г. совершил поездку заграницу в Париж.

По возвращении был призван на военную службу, на которой пробыл один год.

В 1902 году женился на Александре Архангельской.

В 1903 г. перешёл работать в механическую лабораторию Петербургского политехнического института.

В 1906 г. переехал в Киев, где становится профессором на кафедре сопротивления материалов в Киевском политехническом институте.

В 1909 г. избран деканом инженерно-строительного факультета.

С 1912 по 1917 г. работал в Петрограде.

Был консультантом при постройке судов русского военного флота.

После Октябрьской революции в декабре 1917 переезжает в Киев.

После занятия Киева белой Добровольческой армией выезжает в Ростов, откуда через Новороссийск, Феодосию, Ялту, Севастополь и Константинополь попадает в Югославию.

Здесь получает должность профессора политекникума в Загребе.

В 1922 г. переехал в США, получив приглашение от своего бывшего студента.

В 1923-1927 работал в исследовательском отделе компании "Вестингауз", где в то время уже работали русские инженеры Зворыкин и Муромцев.

С 1927 г. профессор на кафедре механики Мичиганского университета, с 1936 г. профессор Стэнфордского университета.

В 1958 г. побывал в СССР, где посетил Политехнический институт в Ленинграде, Институт механики в Киеве, Московское техническое училище им. Баумана, Московский государственный университет.

Является автором множества трудов в области механики сплошных сред и сопротивления материалов.

Разработал теорию устойчивости упругих систем, развил вариационные принципы теории упругости и применил их в решении различных инженерных задач.

Произвёл расчёт отдельных конструкций (висячих мостов, рельсов, валов, осей, зубчатых колёс и др.).

Оказал влияние на инженерное образование, создал классические учебные пособия "Курс сопротивления материалов" (1911) и "Курс теории упругости" (т. 1-2, 1914-16).

Член многих академий мира.

Иностранный член АН СССР (с 1958).

В 1964 г. переехал в ФРГ.

Умер 29 мая 1972 г. Вупперталь, Германия.

Похоронен на кладбище Альта-Меса в г. Пало-Альто (Калифорния)..