Дважды Герой Советского Союза.

Генерал-майор авиации (1958), доктор военно-морских наук (1967), профессор (1969).

Родился 26 января (8 февраля) 1909 г. в г. Санкт-Петербург, русский.

Детство и юность провёл в деревне Большое Кузнечково ныне Кувшиновского района Тверской области.

В 1926 г. окончил школу, в 1928 г. - школу ФЗУ.

Работал на лесозаводе.

В армии с декабря 1928 г.

В 1929 г. окончил Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, в 1930 г. - Качинскую военную авиационную школу лётчиков, в 1931 г. - Севастопольскую военную авиационную школу морских лётчиков.

Служил в морской авиации (на Балтийском флоте), прошёл путь от лётчика до командира авиаотряда.

В 1938 г. окончил Липецкие высшие авиационные курсы усовершенствования. Командовал авиаэскадрильей (ВВС Балтийского флота).

Участник советско-финляндской войны 1939-1940 г. в должности командира эскадрильи 57-го скоростного бомбардировочного авиационного полка (ВВС Балтийского флота).

Утром 30 ноября 1939 г. эскадрилья под его командованием нанесла удар по финской военной базе Сантахамина, расположенной на острове восточнее Хельсинки.

После того, как во время одного из боевых вылетов был сбит бомбардировщик СБ младшего лейтенанта Курова, В.И.Раков организовал поиски экипажа.

После их нахождения на льду Финского залива вылетел к ним на У-2, сумел приземлиться в сложных ледовых условиях и обеспечил посадку летающей лодки МБР-2, которая вывезла лётчиков.

Он неоднократно возглавлял группы для нанесения бомбовых ударов по скоплению вражеских войск и кораблям противника.

Лично совершил несколько десятков боевых вылетов на бомбардировщике СБ.

За мужество и героизм, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 февраля 1940 г. майору Ракову Василию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (N 278).

После окончания советско-финляндской войны командовал полком (Ладожская военная флотилия), в апреле-декабре 1940 г. - авиабригадой на Черноморском флоте.

В январе 1942 г. досрочно окончил Военно-морскую академию.

Участник Великой Отечественной войны с февраля 1942 г. в должности командира 2-й морской авиационной бригады (ВВС Черноморского флота).

В мае-июле 1942 - заместитель командира 3-й особой Севастопольской авиагруппы.

До последнего дня участвовал в обороне Севастополя, был ранен.

В 1942-1943 г. готовил лётчиков в эвакуированном военно-морском училище им. С.А.Леванеского (посёлок Безенчук Куйбышевской области).

С мая 1943 г. вновь на фронте в должности командира авиаэскадрильи 73-го (с января 1944 г. - 12-го гвардейского) пикирующего бомбардировочного авиационного полка.

В феврале-мае 1944 г. - помощник командира 9-й штурмовой авиационной дивизии, в мае 1944-феврале 1945 - командир 12-го гвардейского пикирующего бомбардировочного авиационного полка.

Воевал на Балтийском флоте, участвовал в обороне и снятии блокады Ленинграда, освобождении Карельского перешейка и Прибалтики.

16 июля 1944 г. вывел группу пикирующих бомбардировщиков своего полка вместе с группой 51-го минно-торпедного авиационного полка на цель - крейсер "Ниобе" в финском порту Котка.

Совместным ударом пикирующих бомбардировщиков и топмачтовиков крейсер был уничтожен.

За мужество и героизм, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 г. гвардии подполковник Раков Василий Иванович награждён второй медалью "Золотая Звезда" (N 21/II).

Всего за годы войны совершил более 170 боевых вылетов на бомбардировщике Пе-2 и штурмовике Ил-2, участвовал в потоплении 12 кораблей и судов противника.

В феврале-апреле 1945 г. - помощник командира дивизии пикирующих бомбардировщиков (ВВС Тихоокеанского флота).

В 1946 г. окончил ускоренный курс Военной академии Генштаба.

В 1946-1948 г. командовал минно-торпедной дивизией (на Тихоокеанском флоте).

С ноября 1948 - на преподавательской работе в Военно-морской академии.

В 1951 г. заочно окончил Военный институт иностранных языков, в совершенстве овладел английским языком.

Был заместителем начальника кафедры морской авиации (1948-1950), тактики ВВС (1950-1952), начальником кафедры тактики ВВС (1952-1959), кафедры авиации ВМФ (1959-1960), авиатехники, самолётовождения и боевого применения авиационного оружия (1960-1963), авиационной техники и оружия (1963-1970) на командном факультете академии.

В 1970-1971 г. - профессор-консультант Учёного совета Военно-морской академии.

За время работы в академии им подготовлены десятки кандидатов и докторов наук, преподавателей высокой квалификации.

С августа 1971 г. генерал-майор авиации В.И.Раков - в запасе.

Награждён 2 орденами Ленина (1940, 1954), 3 орденами Красного Знамени (1943, 1944, 1949), орденами Отечественной войны 1-й степени (1985), Красной Звезды (1944), медалями, иностранными наградами. Почётный гражданин Санкт-Петербурга (1996).

Жил в Ленинграде (Санкт-Петербурге).

Умер 28 декабря 1996 г..

Похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге.

Бронзовый бюст В.И.Ракова установлен в Санкт-Петербурге..