Академик РАН (1994), директор ГУ "Институт глобального климата и экологии Федеральной службы по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды и Российской академии наук", член бюро Отделения наук о земле РАН.

Родился 15 мая 1930 г..

Окончил Среднеазиатский государственный университет, доктор физико-математических наук, профессор.

С 1974 г. - начальник Главного управления гидрометеорологической службы при Совете Министров СССР.

С 1978 г. - председатель Государственного комитета СССР по гидрометеорологии и контролю природной среды.

1988-1991 - председатель Госкомитета СССР по гидрометеорологии.

С 1992 г. - директор Московского института проблем климата и экологии Земли.

1981-1990 - член Центральной Ревизионной Комиссии ЦК КПСС.

Избирался президентом Общества "СССР - Австралия".

Лауреат Государственной премии СССР (1981).

Удостоен государственных наград СССР и РФ, Указом Президента РФ В.Путина от 15 мая 2005 г. "За большой личный вклад в развитие российской науки и международного сотрудничества" награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени.

Лауреат Нобелевской премии мира за 2007 год (в составе Межправительственной группы экспертов по изменению климата - МГЭИК).

Женат, имеет двоих детей.

Увлекается филателией.

В числе 30 ученых - экспертов Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК создана в 1988 году Всемирной метеорологической организацией (ВМО) и Программой ООН по окружающей среде ЮНЕП), получивших Нобелевскую премию мира за 2007 год, был российский климатолог Юрий Израэль. Одним из первых он начал заниматься метеорологическими аспектами радиоактивного и химического загрязнения природных сред, работал на атомных полигонах страны. После аварии на Чернобыльской АЭС ученый возглавил работу по измерению и исследованию радиоактивного загрязнения территорий.

В последнее время Юрий Израэль активно продвигает идею, которая может стать инструментом воздействия на климат. Ее суть в изменении "метеорологической солнечной постоянной" за счет введения в нижнюю стратосферу (на высоте 12-16 км) мелкодисперсных аэрозольных веществ, например частиц серной кислоты. Эта мера способна уменьшить воздействие солнечного излучения на поверхность планеты, снизить температуру в тропосфере на нужное количество градусов..