Действительный член РАН (1997), ведущий научный сотрудник Института славяноведения и балканистики РАН.

Родился 24 апреля 1935 г. в Москве.

Окончил МГУ им. М.В.Ломоносова в 1958 г., учился в Сорбонне (Франция) у лингвиста Андре Мартине.

Основные направления научной деятельности: русское и славянское языкознание, структурная грамматика русского языка, восточнославянская акцентология.

Преподает на филологическом факультете МГУ, в университетах Экс-ан-Прованса, Парижа и Женевы.

Автор книг: "Древненовгородский диалект" (1995, переиздание 2004), "Проблемы изучения Новгородского кодекса XI века, найденного в 2000 году" (2003), "Слово о полку Игореве: взгляд лингвиста" (2004), последняя книга с научной корректностью опровергает все версии поздней фальсификации первоисточника русской поэзии "Слова о полку Игореве", безусловно доказывая оригинальность его древнего происхождения.

Лауреат литературной премии Александра Солженицына (2007, Александр Солженицын учредил премию на гонорары за издание в различных странах эпопеи "Архипелаг ГУЛАГ", этой премией награждаются писатели, живущие в России и пишущие на русском языке, чье творчество "обладает высокими художественными достоинствами и вносит значительный вклад в сохранение и бережное развитие традиций отечественной литературы").

Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области науки и технологий за 2007 год (за выдающийся вклад в развитие лингвистики).

Решением Президиума РАН от 25 марта 2008 г. за открытия в области древнерусского языка раннего периода и за доказательство аутентичности великого памятника русской литературы "Слово о полку Игореве" награжден Большой золотой медалью РАН им. М.В.Ломоносова 2007 года (высшей наградой РАН, которая присуждается ежегодно одному российскому и одному иностранному ученому с целью отметить выдающиеся работы в области естественных и гуманитарных наук).

Женат, имеет дочь.

Академик Зализняк внес значительный вклад в решение ряда важнейших проблем русистики. Ему принадлежат крупнейшие научные достижения: построение формальной модели русского словоизменения и лежащей в его основе теории грамматических категорий и морфологических парадигм.

Построение теории русской акцентологии в синхронном и историческом аспектах, основанное на изучении древних памятников.

Всесторонняя реконструкция грамматики и лексики языка новгородских грамот на бересте и лингвистический анализ корпуса этих текстов.

Строгое лингвистическое доказательство подлинности "Слова о полку Игореве". Созданный им Грамматический словарь русского языка лег в основу компьютерных моделей морфологии русского языка, активно использующихся в электронных корпусах и поисковых системах. Труды академика Зализняка, имеют большое значение и для разработки общелингвистических концепций, таких как теория падежа, теория морфологических парадигм, для методологии анализа древних письменных памятников и являются классическими пособиями по соответствующим областям лингвистики..