Председатель Правления Международного историко-просветительского, благотворительного и правозащитного общества "Мемориал".

Родился 30 марта 1946 г. в г. Вельске Архангельской области.

В 1968 г. окончил историко-филологический факультет Тартуского университета (Эстония).

Работал библиографом, учителем русского языка и литературы в школе.

Как ученый занимался историей России XX века, особенно 1920-х гг. - в частности, историей уничтожения партии эсеров и последующими политическими репрессиями.

В 1975-1981 гг. составлял и редактировал самиздатские сборники исторических работ "Память", с 1978 г. публиковавшиеся за границей.

В 1981 г. был арестован, приговорен к 4 годам лишения свободы за подделку документов (писем в архивы и библиотеки с просьбами предоставить возможность работы в них), в качестве последнего слова на суде произнес речь "Положение историка в Советском Союзе" (была опубликована газетой "Русская мысль"), отбыл срок полностью, в 1985 г. был освобожден, в 1992 г. полностью реабилитирован.

В 1988-1989 гг. был одним из основателей общества жертв политических репрессий "Мемориал", с 1998 г. - председатель его правления.

Составитель книги "Воспоминания крестьян-толстовцев. 1910-е - 1930-е годы" (М.: Книга, 1989)..