Генерал армии, председатель профессионального союза военнослужащих РФ (избран в декабре 1998 г.).

Бывший Министр обороны РФ (1996-1997). Депутат Государственной Думы Федерального Собрания РФ третьего (1999-2003) и четвертого (2003-2007) созывов.

Родился 1 декабря 1936 г. в с. Куракино Пензенской области. В Вооруженных Силах с 1954 г.. Окончил Орловское танковое училище им. М.В.Фрунзе в 1957 г., Военную академию бронетанковых войск (с золотой медалью) в 1970 г., Военную академию Генерального штаба ВС СССР в 1980 г.. Командовал полком, дивизией, армейским корпусом, общевойсковой армией. 1985-1986 - командующий 40-й армией в Афганистане.

1986-1988 - первый заместитель командующего войсками Московского военного округа. 1988-1989 - командующий войсками Закавказского военного округа, военный комендант г. Тбилиси. 1989-1996 - начальник Военной академии Генерального штаба Вооруженных Сил СССР (РФ). В 1989 г. был избран народным депутатом СССР. В июле 1996 г. был назначен Министром обороны РФ. В 1996 г. - член Совета обороны РФ. В декабре 1996 г. был уволен с военной службы по возрасту, оставаясь Министром обороны РФ, в мае 1997 г. решением Президента РФ был отстранен от занимаемой должности.

Депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва был избран по федеральному списку избирательного блока КПРФ, был членом фракции КПРФ, членом Комитета по делам ветеранов. В Государственную Думу РФ четвертого созыва был избран по федеральному списку избирательного объединения Родина (народно-патриотический союз), был членом фракции "Справедливая Россия - "Родина" (народно-патриотический союз)", членом Комитета по безопасности, а затем членом Комитета по делам ветеранов. Награжден орденами Красного Знамени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" II и III степени, восемью медалями. Женат, имеет сына.

Перевод генерала указом Президента РФ в разряд "гражданского" министра обороны, официально был преподан как уникальная акция в истории России. При этом подчеркивалось, что передача военного ведомства в руки гражданского лица демонстрирует дальнейшую демократизацию России. После утверждения генерала на посту министра обороны обострились отношения между военным ведомством и Советом обороны, возглавляемым Ю. Батуриным, по вопросу военной реформы. Совет обороны упрекал военных в нежелании вообще что-либо делать в отношении сокращения численности Вооруженных Сил. Министерство обороны утверждало, что при отсутствии финансовых средств нельзя сокращать армию, а также аппелировало к необходимости сначала разработать концепцию безопасности России, определить, что ей угрожает, а потом уже реформировать армию. В итоге сам в начале 1997 г. заявил: "Как министр обороны я становлюсь сторонним наблюдателем разрушительных процессов в армии и ничего не могу с этим поделать".

В феврале 1997 г. министр обороны так охарактеризовал стратегические интересы России: "В первую очередь, в сферу стратегических интересов России входят независимые государства СНГ, с которыми нас роднит прошлая жизнь в общесоюзном доме. Безусловно, как европейское государство, Россия имеет свои интересы в Центральной и Северной Европе, в сопредельных восточноевропейских государствах. И планируемое расширение НАТО в этом направлении не может нас не тревожить. Большая часть российской территории располагается в Азии. Естественно, страны ближневосточного региона, Центральной Азии входят в сферу российских интересов. То же можно сказать и о госудасртвах Дальнего Востока".

Бывший председателем Комитета Государственной Думы по обороне генерал Л. Рохлин, характеризуя, говорил: "Во-первых, это человек, заслуживающий уважения. Недаром его называют одним из лучших командармов афганской войны. Его вывезли оттуда тяжелобольным, сделали операцию, а он всеми силами стремился вернуться в 40-ю армию. Во-вторых, я его знаю как командующего округом. Он очень толково и добросовестно делал свое дело. В-третьих, он значительно повысил свой научный потенциал, когда командовал Академией Генштаба. Отдельная черта характера - выдержанность. Он не любит рубить сплеча, но, как видите, потихоньку расставляет на ключевые должности профессионалов, и, что немаловажно, людей порядочных". А.Лебедь, который в бытность свою Секретарем Совета Безопасности РФ способствовал назначению министром обороны, позднее определил его как "элитного генерала, который пересидел в Академии Генерального штаба" и за счет этого, с одной стороны, "сохранился незапачканным", с другой - "очень здорово поотстал", а в итоге "когда опять попал в гущу схватки, то напряжения, к сожалению, не вынес".